아침 얼굴 붓기, 자주 경험하시나요? 신장 검사는 받아보셨나요?

아침에 일어났을 때 눈 주변이 퉁퉁 붓거나 얼굴이 평소보다 부어 보인 적 있으신가요?

전날 밤 라면이나 짠 음식을 먹었거나 잠을 충분히 자지 못했다면 일시적인 부종일 수 있습니다. 하지만 특별한 이유 없이 얼굴과 눈 주변이 반복적으로 붓는다면 신장 건강을 확인해 볼 필요가 있습니다.

신장은 우리 몸의 노폐물과 수분을 걸러내는 중요한 기관입니다. 이런 중요한 장기의 상태가 좋지 못할때 어떤 증상이 있는지 확인해 보시고 유사한 경험을 하시면 검사를 하시는게 좋습니다. 오늘은 신장의 기능과 얼굴이 붓는 원인이 될 수 있는 대표적인 신장 질환, 합병증에 관하여 알아보겠습니다.

1. 얼굴 붓기와 가려움등의 증상, 신장 질환 종류와 원인?

신장은 흔히 콩팥이라고도 불리며, 허리 뒤쪽 양옆에 하나씩 위치한 기관입니다.

신장의 가장 중요한 역할은 혈액 속 노폐물과 불필요한 수분을 걸러 소변으로 배출하는 것입니다. 이뿐만 아니라 혈압 조절, 적혈구 생성에 관여하는 호르몬 분비, 뼈 건강에 필요한 비타민 D 활성화 등 다양한 기능도 담당합니다.

쉽게 말하면 신장은 우리 몸속의 정수기와 같은 역할을 합니다. 정수기 필터가 고장 나면 불순물이 제대로 걸러지지 않는 것처럼, 신장 기능이 떨어지면 노폐물과 수분이 몸에 쌓이고 필요한 단백질이 소변으로 빠져나갈 수도 있습니다.

신장이 기능을 다하지 못하면 얼굴과 눈 주변의 부종 등 다음과 같은 증상과 질환이 나타날 수 있습니다.

① 만성 신장병(만성 신부전)

신장 기능이 3개월 이상 지속적으로 손상되거나 감소한 상태를 말합니다. 당뇨병과 고혈압이 대표적인 원인이지만, 신장 조직의 염증이나 유전적 질환 등으로도 발생할 수 있습니다.

초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많지만, 기능이 떨어지면 체내 수분과 염분을 제대로 배출하지 못해 얼굴이나 다리가 붓고 혈압이 높아질 수 있습니다.

② 사구체신염

사구체는 신장 안에서 혈액을 걸러주는 아주 작은 필터 조직입니다. 이곳에 염증이나 손상이 생기면 혈액 속 단백질이나 적혈구가 소변으로 빠져나갈 수 있습니다.

특히 아침에 눈꺼풀이 붓고 소변 색이 평소보다 붉거나 콜라색처럼 변했다면 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

③ 신증후군

신장의 사구체가 손상되어 많은 양의 단백질이 소변으로 빠져나가는 상태입니다. 혈액 속 알부민이라는 단백질이 감소하면 혈관 안에 수분을 유지하는 힘이 약해져 수분이 주변 조직으로 이동하면서 부종이 발생합니다.

신증후군은 하나의 원인만으로 발생하는 질환이 아니며, 당뇨병이나 루푸스 등 다른 질환과 관련되기도 합니다.

각 질환별 대표적인 증상을 정리하면 다음과 같습니다.

① 초기~중기 증상

• 소변의 변화: 밤중에 자다 깨서 소변을 보는 야간뇨가 늘어나고, 소변에 거품이 오래 남거나(단백뇨) 색이 짙어집니다.
• 전신 피로 및 무기력: 노폐물이 배출되지 못하고, 신장에서 담당하는 적혈구 생성 호르몬 분비가 줄어 빈혈이 생기면서 쉽게 피로해집니다.
• 눈가 및 다리 부종: 아침에는 눈가나 얼굴이 붓고, 오후에는 다리나 발목이 부어 양말 자국이 깊게 남습니다.

② 말기 증상

• 피부 증상: 보습제를 발라도 잘 가라앉지 않는 극심한 전신 가려움증이 생깁니다.
• 소화기 증상: 입맛이 싹 달아나고, 메스꺼움, 구토가 자주 발생하며 입에서 입냄새(요독/노폐물 냄새)나 금속 맛이 납니다.
• 호흡곤란: 몸에 체액이 쌓여 폐에 물이 차거나 심장에 부담이 가면서 가만히 있거나 누워있을 때 숨이 차게 됩니다.
• 신경계 이상: 손발 저림, 근육 경련, 수면 장애, 심하면 의식 혼미나 경련이 일어날 수 있습니다.

2. 신장 질환의 증상은 있는데, 관리하지 않는다면?

신장은 기능이 50% 이상 손상될 때까지 특별한 신호를 보내지 않아 ‘침묵의 장기’라고도 불립니다. 증상이 나타났을 때는 이미 진행된 경우가 많습니다.

그렇기에 평소와 비슷하게 생활하는데도 아침마다 눈 주변이 붓고, 저녁에는 발목과 다리까지 붓는 증상이 반복되거나 소변의 상태가 다르다면 신장 기능을 반드시 확인해 보는 것이 좋습니다.

피곤하다, 잠을 제대로 못잤다 등으로 관리를 하지않고 신장 기능 저하를 방치하면 단순한 부종을 넘어 전신 건강에 심각한 문제가 발생할 수 있습니다.

신장 기능이 15% 미만으로 떨어지면 체내에 독소가 쌓여 요독증과 다양한 합병증이 나타납니다.

① 심혈관 질환

• 체내에 수분과 나트륨이 쌓여 심각한 고혈압이 발생합니다.
• 혈액 내 노폐물과 불균형해진 칼슘·인 수치로 인해 혈관이 딱딱하게 굳는 혈관 석회화가 진행되어 심근경색, 뇌졸중 위험이 급격히 높아집니다.

② 폐부종 및 호흡곤란

• 수분이 배출되지 않고 폐에 물이 차는 폐부종이 발생합니다. 누워있기조차 힘들 만큼 심각한 숨찰 증상이 생기며 긴급 응급조치가 필요해집니다.

③ 치명적인 부정맥 (고칼륨혈증)

• 신장은 칼륨을 배출하는 역할을 합니다. 방치되어 혈액 속에 칼륨이 쌓이면 심장 마비나 심각한 부정맥을 유발해 갑작스러운 심장정지로 이어질 수 있습니다.

④ 심한 빈혈 및 골다공증

• 신장에서 적혈구 생성 호르몬(EPO)이 나오지 않아 약으로도 잘 고쳐지지 않는 만성 빈혈이 생깁니다.
• 비타민 D 활성화가 되지 않아 뼈가 약해지고 쉽게 부러지는 골질환이 동반됩니다.

⑤ 말기 신부전

• 신장 기능이 심각하게 떨어지면 몸속 노폐물과 수분을 스스로 처리하기 어려워집니다. 이 단계에서는 투석이나 신장 이식이 필요할 수 있습니다.

3. 신장 질환 검사와 주기는?

얼굴 붓기, 가려움 등의 증상만으로 신장 질환을 단정하기는 어렵습니다. 다만 앞서 언급하였듯 신장은 조용한 장기로 우리가 증상을 느끼기전 이미 변화가 시작된 후일 가능성이 상당이 높습니다. 건강은 치료를 위해 그리고 관리를 위해 검사를 통해 정확한 상태를 확인하는것이 중요합니다.

신장 기능을 평가하기 위해 내과(신장내과)에서 진행하는 가장 대표적인 검사들입니다.

• 혈액 크레아티닌 검사: 혈액 속 크레아티닌 수치를 확인해 신장의 노폐물 배출 기능을 평가합니다.
• 사구체 여과율(eGFR): 혈액검사 결과 등을 이용해 신장이 혈액을 얼마나 잘 걸러내는지 추정합니다.
• 소변검사: 소변에 단백질이나 혈액이 섞여 있는지 확인합니다. 필요하면 소변 알부민-크레아티닌 비율(UACR)도 측정합니다.
• 신장 초음파: 신장의 크기와 모양, 결석이나 구조적인 이상이 있는지 확인할 수 있습니다.

특히 당뇨병이나 고혈압이 있는 사람, 가족 중 신장 질환을 앓은 사람이 있다면 정기적으로 신장 기능을 확인하는 것이 좋습니다.

신장 기능 (사구체여과율)에 따른 5단계와 단계별 검사 주기

① 정상 및 고위험군 (eGFR 90 이상)

• 신장 상태: 신장 기능이 정상이거나, 당뇨·고혈압 등 신장 질환 위험 요인을 보유한 단계
• 검사 주기: 연 1회

② 1단계 ~ 2단계 (eGFR 60 ~ 89)

• 신장 상태: 신장 손상 지표(단백뇨 등)가 존재하지만, 기능 저하는 경미한 단계
• 검사 주기: 연 1회 ~ 2회

③ 3단계 (eGFR 30 ~ 59)

• 신장 상태: 신장 기능이 경도에서 중등도로 저하된 단계
• 검사 주기: 3-6개월마다 (연 2-4회)

④ 4단계 (eGFR 15 ~ 29)

• 신장 상태: 신장 기능이 심각하게 저하된 단계 (요독증 및 합병증 발생 위험 증가)
• 검사 주기: 1개월 ~ 2개월마다

⑤ 5단계 (eGFR 15 미만)

• 신장 상태: 말기 신부전 (신장이 스스로 체액과 노폐물을 배출하기 힘든 상태)
• 검사 주기: 매월 또는 수시

검사 종류와 주기는 신장의 상태 및 다른 질환 여부에 따라 달라질 수 있으니, 담당의와 상의하여 진행하시는 것이 좋습니다.

4. 신장 건강을 지키는 관리 방법은?

다음은 신장 건강을 지키기 위한 관리 및 진행 예방 수칙입니다. 사실 습관을 바꾸는건 쉬운 일이 아닙니다. 어려움이 있으시겠지만, 기억해 주세요, 나빠진 건강을 치료하는 것보다는 쉽다는 것입니다.

① 식이요법 (저염식 및 영양 조절)

• 싱겁게 먹기 (최우선 수칙): 하루 소금 섭취량을 5g(나트륨 2g) 이하로 줄여야 합니다. 국물 섭취를 피하고 가공식품을 멀리하세요.
• 단백질 적정 섭취: 단백질이 대사되면서 나오는 노폐물이 신장에 부담을 주므로, 의사와 상담하여 단계에 맞게 단백질 섭취량을 조절해야 합니다.
• 칼륨 및 인 조절: 신장 기능이 많이 떨어진 단계에서는 바나나, 토마토, 시금치 등 칼륨이 많은 과일·채소나 견과류·유제품(인 함유)의 과도한 섭취를 제한합니다.

② 원인 질환 및 혈압 관리

• 기저질환 조절: 당뇨병(당화혈색소 6.5~7.0% 이하)과 고혈압(130/80 mmHg 미만 목표)을 철저히 관리하는 것이 신장 손상을 멈추는 최고의 치료입니다.
• 처방약 복용: 신장 보호 효과가 있는 혈압약(ACE 억제제 또는 ARB 계열)이나 당뇨약(SGLT2 억제제)을 전문의 안내에 따라 꾸준히 복용합니다.

③ 약물 오남용 금지

• 진통제 남용 주의: 소염진통제(NSAIDs 계열)나 일부 소화제, 성분 불명의 한약, 즙류는 신장에 직접적인 독성을 유발할 수 있으므로 반드시 의사·약사와 상의 후 복용해야 합니다.

④ 생활 습관 개선

• 금연: 담배는 혈관을 수축시켜 신장으로 가는 혈류량을 줄이고 손상을 가속화합니다.
• 적정 체중 유지 및 금주: 주 3~5회, 회당 30분 이상의 유산소 운동을 실천합니다.

⑤ 정기적인 검사

• 증상이 없더라도 당뇨병과 고혈압 등 위험 요인이 있다면 혈액 및 소변검사를 통해 신장 상태를 확인합니다.

5. 이런 증상이 있다면 검사를 미루지 마세요!

아침마다 눈과 얼굴이 반복적으로 붓거나, 소변에 거품이 많아지고 색이 변하는 경우, 발목과 다리까지 붓는 증상이 나타난다면 의료기관을 방문해 신장 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

특히 소변량이 갑자기 크게 줄거나 부종과 함께 숨이 차는 증상이 나타난다면 신속한 진료가 필요합니다. 심한 호흡곤란이나 가슴 통증이 있다면 응급 진료를 받아야 합니다.

신장은 기능이 상당히 떨어질 때까지 뚜렷한 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 따라서 얼굴이 붓는 현상을 단순한 피로나 수면 부족으로만 생각하지 말고, 반복되는 변화에 관심을 갖는 것이 중요합니다.

건강은 치료보다 예방이 쉽고 중요합니다.

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