지속되는 기침, 숨참, 가래? 어떤 폐 질환인가요?
감기로 기침을 한다 생각했는데 1주, 2주가 지나도 기침을 계속하시나요? 조금만 걷거나 계단을 올라가도 숨이 차는 경험이 있으신가요? 처음에는 단순한 감기나 체력 저하라고 생각하기 쉽지만, 이러한 증상이 오랫동안 지속된다면 폐 건강에 문제가 생긴 것은 아닌지 살펴볼 필요가 있습니다.
호흡은 우리가 의식하지 않아도 뇌의 호흡중추에 의해 자동으로 조절됩니다. 이 과정에서 횡격막과 호흡근이 움직이며 공기가 폐로 들어오고, 폐는 산소를 혈액으로 전달하는 동시에 이산화탄소를 몸 밖으로 배출합니다. 따라서 폐 기능이 저하되면 산소 공급에 문제가 생겨 숨이 차거나 쉽게 피로해질 수 있습니다.
1. 멈추지 않는 기침, 폐 질환에는 어떤것들이 있을까요?
우리는 일반적으로 코로 숨을 쉬지만 몸 내에서는 폐는 코로 들어온 공기로 우리 몸에 산소를 공급하고 이산화탄소를 배출하는 중요한 기능을 하는 장기입니다. 기침과 숨참 증상이 항상 폐 질환이나 혹은 다른 위험한 질환으로 연결되는건 아닙니다. 다만 기침이 시간이 지나도 멈추지 않고, 무리하게 움직이지도 않았는데 숨이 차다면 건강 관리를 시작하셔야합니다.
우선 폐 질환 종류에 대해서 알아보겠습니다.
① 만성폐쇄성폐질환(COPD)
주로 장기간의 흡연이나 유해 물질 노출로 기관지가 좁아지고 폐 조직이 손상되는 만성질환입니다.
- 주요 증상: 만성 기침, 가래, 숨참, 쌕쌕거리는 호흡음
- 특징: 초기에는 운동할 때만 숨이 차다가 점차 일상생활에서도 호흡이 어려워질 수 있습니다.
② 폐렴
세균이나 바이러스 등의 감염으로 폐 조직에 염증이 발생하는 질환입니다.
- 주요 증상: 기침, 가래, 발열, 오한, 가슴 통증, 호흡곤란
- 특징: 고령자나 면역력이 약한 사람은 증상이 심해질 수 있어 주의해야 합니다.
③ 폐섬유증
폐 조직에 섬유화가 진행되면서 폐가 딱딱해지고 산소를 교환하는 기능이 떨어지는 질환입니다.
- 주요 증상: 마른기침, 점점 심해지는 호흡곤란, 피로감
- 특징: 초기에는 운동할 때 숨이 차다가 질환이 진행되면 가벼운 활동에도 어려움을 겪을 수 있습니다.
④ 폐암
폐 세포가 비정상적으로 증식하면서 악성 종양이 발생하는 질환입니다.
- 주요 증상: 지속적인 기침, 객혈, 흉통, 쉰 목소리, 원인 모를 체중 감소
- 특징: 초기에는 특별한 증상이 없는 경우도 있어 정기적인 검진과 위험 요인 관리가 중요합니다.
⑤ 천식(Asthma)
기관지에 만성적인 염증이 생기고 기도가 과민해져 좁아지는 질환입니다.
- 주요 증상: 반복적인 기침, 쌕쌕거리는 숨소리, 가슴 답답함, 호흡곤란
- 특징: 밤이나 새벽, 운동, 찬 공기, 알레르기 유발 물질 등에 의해 증상이 심해질 수 있으며 증상이 좋아졌다가 다시 나타나기도 합니다.
여러가지 폐 질환이 있지만, 공통된 증상은 기침과 가래 그리고 호흡곤란입니다. 모두 호흡기 질환이니 이상할 것 없는 증상이지만, 그만큼 기침이나 가래등을 무시하고 넘기질 마셔야한다는 의미입니다.
2. 기침, 가래 또는 폐 질환을 방치하면 어떻게 될까요?
폐 질환은 종류에 따라 진행 과정과 위험성이 다릅니다.
특히 폐쇄성폐질환과 폐섬유증처럼 만성적으로 진행되는 질환은 적절한 치료와 관리가 이루어지지 않으면 폐 기능이 점차 저하될 수 있습니다. 심한 경우 산소치료가 필요하거나 일상적인 활동에도 큰 제약을 받을 수 있습니다.
폐쇄성폐질환이나, 폐섬유증의 질환이 악화되어 폐암 같은 위험한 질병으로 연결되는거 아니지만, 유사한 위험 요인으로 폐암 발병률이 아주 높아질 수 있습니다.
암은 세포의 유전자 변화 등으로 정상적인 성장과 분열 조절 기능이 무너지면서 비정상적으로 증식하는 질환입니다. 폐에서 발생하면 폐암이라고 하며, 진행되면 주변 조직이나 다른 장기로 전이될 수 있습니다. 위에서 보셨듯, 원인은 일반적으로 흡연, 유해물질, 감염 등으로 설명하여 비흡연자 분들은 관심을 두지 않을 수 있습니다. 하지만 폐질환 환자분들 그리고 폐암 환자분들 중에도 비흡연자 분들이 많습니다. 이런 이유는 여러가지가 있겠지만 유전적 요인, 간접 흡연 그리고 현대사회의 환경오염, 화학물질 등도 영향을 주고 있기 때문일 겁니다.
3. 폐 건강 관리에는 어떤 검사가 있을까요?
기침이나 호흡곤란이 지속된다면 의료기관에서 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
대표적인 검사 방법은 다음과 같습니다.
* 흉부 X선 검사: 폐렴이나 폐의 이상 소견 등을 확인합니다.
* 폐 기능 검사: 공기를 얼마나 들이마시고 내쉴 수 있는지 측정합니다.
– 폐확산능 검사 (DLCO): 폐포에서 혈액으로 산소와 같은 가스가 얼마나 원활하게 이동하는지 평가합니다. 폐섬유증과 같은 간질성 폐질환의 진단 및 진행 상태를 확인할 때 중요한 참고 자료로 활용됩니다.
– 6분 보행 검사 (6MWT): 6분 동안 평지를 걸으며 산소포화도 하락 및 호흡곤란 정도를 측정하여 실제 일상생활에서의 운동 능력을 평가합니다.
* 흉부 CT 검사: 폐 내부를 보다 자세하게 관찰하여 종양이나 폐 조직의 이상 등을 확인합니다.
– 고해상도 흉부 CT (HRCT): 폐섬유증이나 간질성 폐질환 환자에게 필수적인 검사입니다. 폐포의 섬유화 정도나 구조적 변화를 정밀하게 추적합니다.
– 저선량 흉부 CT (LDCT): 방사선량 부담을 대폭 줄인 CT로, 폐암을 조기에 발견(스크리닝)하기 위해 사용됩니다.
* 혈액 검사: 염증이나 빈혈 등 호흡곤란을 유발할 수 있는 다른 원인을 확인하는 데 활용합니다.
일반적으로 폐기능 검사 흉부 x-ray의 경우는 6개월 주기로, 흉추 CT 등은 매년마다 권장되나, 증상과 의심되는 질환에 따라 필요한 검사는 달라질 수 있으니, 의사와 확인하여 진행하시면 됩니다. 폐기능 검사 당일이나 며칠 전에는 드시던 호흡기 약물을 잠시 중단해야 하는 경우가 있으니, 검사 전 의사와 확인하시기 바랍니다.
4. 폐 질환 예방을 위한 생활수칙
폐 건강을 지키기 위해서는 평소 생활습관이 중요합니다.
- 금연하기: 흡연은 페쇄성페질환과 폐암의 주요 위험 요인입니다. 간접흡연도 피하는 것이 좋습니다.
- 규칙적인 운동: 걷기와 가벼운 유산소 운동은 심폐 기능 유지에 도움이 됩니다. 가장 중요한건 규칙적으로 하기 입니다. 한번에 오랜 시간보다 매일 2-30분 꾸준한 운동이 좋은 결과를 만듭니다.
- 실내 공기 관리: 자주 환기하고 미세먼지, 화학물질 등과 접촉이 있을 시 마스크 착용으로 영향을 최소화 합니다.
- 예방접종: 연령과 건강 상태에 맞춰 독감, 코로나19, 폐렴구균 예방접종을 고려합니다.
- 정기적인 건강검진: 흡연력이나 가족력 등 위험 요인이 있다면 의료진과 상담하여 필요한 검사를 받습니다.
다음과 같은 증상이 있다면 단순한 감기로 생각하고 지나치지 않는 것이 좋습니다.
- 기침이 3주 이상 지속되는 경우
- 평소보다 숨이 쉽게 차고 호흡곤란이 심해지는 경우
- 가래에 피가 섞여 나오는 경우
- 특별한 이유 없이 체중이 감소하는 경우
- 반복적으로 폐렴이나 기관지 감염이 발생하는 경우
특히 갑자기 심한 호흡곤란이 발생하거나 심한 흉통, 입술이 파랗게 변하는 증상, 의식 저하가 나타나면 즉시 응급의료 서비스를 이용해야 합니다.
5. 건강의 치료보다 예방이 중요합니다.
폐 질환은 초기에는 단순한 기침이나 가벼운 숨참으로 시작될 수 있습니다. 하지만 증상을 대수롭지 않게 여기고 방치하면 치료 시기를 놓칠 수 있습니다.
평소와 다른 기침이 반복되거나 조금만 움직여도 숨이 차다면 몸이 보내는 신호에 관심을 가져보세요.
금연과 규칙적인 운동, 적절한 예방접종, 정기적인 검진은 폐 건강을 지키는 데 도움이 됩니다.
암처럼 심각한 질병과 질환도 초기에 알게되면 완치의 가능성이 높아진다는건 알고 계실겁니다. 하여 항상 예방 관리하고, 혹 그렇지 못했다 하더라고 규칙적 관리로 어떤 건강 문제도 초기에 발견하여 몸을 지킵시다.
건강한 호흡은 건강한 일상의 시작입니다. 오늘부터라도 자신의 폐 건강을 한 번 더 살펴보시기 바랍니다.
건강은 치료보다 예방이 쉽고 중요합니다. 한가지 더 신경써서 관리하면 3-4가지 건강 문제가 나아질 수 있습니다.
필요하신 추가 내용이나, 서로 정보를 나누며 도움을 원하시면 언제든 연락주세요.
본 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 것으로, 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 증상이 지속되거나 악화된다면 의료진과 상담하시기 바랍니다.